De kwaliteit waar De Schakel om bekendstaat, is het resultaat van tientallen jaren vakmanschap.

1924
Het pand wordt gebouwd door Streefkerk (voorloper van Aalberts). In de beginjaren zit hier een bakkerszaak van de heer Snoep. Freek Zeldenrijk, Henk Nijkamp en Jo Olie werken in deze periode voor hem en doen hier hun ervaring op.  

1957
Henk Nijkamp en Freek Zeldenrijk nemen de zaak over van Snoep en gaan verder onder de naam Banketbakkerij Sypesteyn. Henk Nijkamp runt daarnaast een bakkerswinkel aan de Nootweg 61 (nu Het Knippandje). Jo Olie blijft als banketbakker werkzaam in de banketbakkerij, tot ver na zijn pensioen.

In de beginjaren wordt er niet alleen gebakken, maar ook uitgebreid gekookt. Freek en zijn vrouw Klasien verzorgen maaltijden voor bruiloften en bijeenkomsten in Loosdrecht. Vaak begint dat met soep en salade, recepten die vandaag de dag nog steeds worden gebruikt in de cafetaria. Het was geen haute cuisine, maar wel degelijk, stevig en vooral: heel lekker. Alles moest op tijd met de auto worden bezorgd, warm en goed verzorgd.

Met Langgras in Oud Loosdrecht worden afspraken gemaakt: zij mogen producten van Bakkerij Sypesteyn in hun winkel verkopen. Zo ontstaat er ook in Oud Loosdrecht een vaste klantenkring.

Aanvankelijk is het een klassieke bakkerswinkel, maar dat verandert stap voor stap. In de zomer worden de kamers bij de winkel betrokken en woont de familie boven de zaak. Eerst komen er klapdeuren naar de kamer ernaast en wordt daar koffie, broodjes en soep verkocht aan reizigers en passanten. Wanneer dit aanslaat, komen er ook zelfgemaakte kroketten bij. Al snel is één kamer niet genoeg: de glazen schuifdeuren gaan open en ook de andere kamer wordt in gebruik genomen als lunchroom.

1959
Om te kunnen blijven concurreren met de opkomende grote broodfabrieken breidt Freek Zeldenrijk het assortiment uit met kroketten. Onder de naam ’Loosdrechts Croquettenhuis’ levert hij onder andere aan de marine. De kroket blijkt een succes. Na enkele jaren krijgt de lunchroom in de zaak een vaste plek, waar de kroketten én verse broodjes ter plekke gegeten kunnen worden.

1964
De ontwikkelingen blijken het begin van een grotere verandering. In 1964 maakt Freek Zeldenrijk van de banketbakkerij een snackbar. De snackbar verhuurt hij voor zeven jaar aan Willem Groeneveld, die de zaak in die periode draait onder de naam “De Zilvermeeuw”. Freek zelf richt zich vooral op de productie van kroketten.

In deze jaren werkt Dik Zeldenrijk mee met zijn vader. Op zijn 21ste neemt hij de krokettenproductie over onder de naam Zeldenrijk Snacks. De vraag groeit, de branche ontwikkelt door en in 1986 verhuist Zeldenrijk Snacks naar een groter, nieuw gebouwd pand in Loosdrecht, waar ook de eerste machines hun intrede doen. De groei zet door en in 2000 verhuist het bedrijf naar een grotere locatie in Utrecht.

1971
Op 1 november 1971 zet Freek Zeldenrijk de snackbar weer zelf voort, nu onder de naam Cafetaria De Schakel. Zoon Jacob komt in loondienst meehelpen. In 1980 sluit ook zoon Freek jr. aan, na jaren naast zijn studie al te hebben meegewerkt.

1982
In december 1982 nemen Jacob en Freek jr. de cafetaria officieel over. In de jaren daarna wordt De Schakel meerdere keren verbouwd en uitgebreid. Ook het assortiment groeit mee: breder, veelzijdiger en beter afgestemd op wat klanten zoeken. In 2007 vieren Jacob en Freek hun 25-jarige compagnonschap met het voltallige personeel tijdens een week in Turkije.

2014
Erdal Ates en Benny Seldenrijk, beiden al jarenlang werkzaam in de zaak, nemen de cafetaria over van Jacob en Freek. Met respect voor de historie worden vernieuwingen doorgevoerd. Zo wordt het terras volledig vernieuwd en krijgt het interieur een grondige update, passend bij de tijd, zonder het karakter van De Schakel te verliezen.

2026
Erdal Ates gaat zelfstandig verder. Hij zet de traditie voort: kwaliteit, aandacht en vakmanschap, geworteld in een rijke geschiedenis.